1時間後にアフリカ大陸で　Part ２　青い村へ

　白い細枝のようなおじさん、まったく話が通じない。こっちもちゃんと目的地に着くか不安になったけど、おじさんもなかなか不安気なんだな。けっこう素朴ないい人かもしれない、なんて考えて。。。しかしだね、2時間くらいと聞いていて、確かに1時間くらい過ぎると、湖があり、カフェらしきもあり、なかなか風光明媚な休憩地点があったので、目的地に向かっていることは分かったけれど、一向に停まる気配がない。おいおい、休憩しないのか？と聞いたが(一応英語で）、おじさんの困った顔は、泣きそうな風貌でつい、こっちが気の毒な気持ちになってしまう。そして、車はどんどん進んで行く。

　あの元締めめ！ここで休憩すると指示をしていないに違いない！くそっ！写真位撮りたいなあと思うのだけど、どうしても降りたいと思うほどの美しさでもなく、そんなこんな考えているうちに、突然車が路肩に停まった。

道は舗装されていて走行は快適、景色も山々を見ながら縫うように進む。ところどころ、露店のような焼き物の店？　いや、無造作に置いてあるだけ？そこには、なんと、とんがり帽子のタジン鍋がある！が、人の気配がない。。。

まあ、暑い昼間だからか？丘陵の続く道には、果樹園のようにも見える低木の木々も多く、点々と集落もあり、住めば都ののどかさがある。

白い細枝おじさんは、何もないところで停まった。おしっこかな？と思ったら、木陰から2~3人の人影が出てきた。よくわからないが、木の後ろに机が置いてあって、無造作に果物が載っている。おじさんはここでスイカを買って、大事そうに後ろのトランクに詰めた。今日は出張気分か、割の良い仕事だったのか、それにしても家族が多そうだな。私たちにもお水をくれた。一応料金に含まれているのか、好意なのか分からない。観光客にはわからないけれど、運転手さんたちにとっては、こういう仕事の入ったときに買い物をする御用達の露店(?)なのかもしれない。白い細枝おじさんは、いい人かもしれないね。しかし、まったく意思疎通ができないのも不便と言えば不便だが、ま、いいか。　

約2時間、気持ちの良い風に吹かれているうちに、ひときわ大きな町についた。が、特に青くはない。町の中央の広場に車が着くと、運転手さんに大勢の人が群がった。

な、なんだ、なんだ。ガーガー話し合っているが、何を言っているのか全く分からない。車を降りると、その他大勢のうちの一人が、私たちの荷物を勝手に持って歩き始めた。うー、こういう場面には、何度も巡り合っているが、今回は現地ドライバーがいる。しかも、彼はまた聞きのまた聞きだろうが、私たちに宿の知っているはずだ。この五月蠅い客引きはいらんだろう。勝手に荷物を持ってくれるのはいいが、あとでポーター代を請求されても困るし、でなければ、ホテルからコミッションをもらう為のがんばりかどちらかだろう。

白い細枝のおじさんは、本当にシャイでいい人らしい。客引きの軍団に気圧されながら、携帯でどこかに電話をしてる。多分、ポロシャツおじさんだろう。こっちは、客引きおじさんと、自分の荷物の攻防戦だ。なんしろ共通語を持たないから、声を出しているが、パントマイムのようだよ。

電話を切った細枝おじさんは、荷物持ちおじさんと、ガーガー喧嘩してるんだか、話し合ってるんだかわからない言葉を発しながら、あるゲストハウスに。雰囲気として、細枝おじさんは、私たちの泊まる宿の名前しか知らないようで、ポロシャツおじさんに確認していたんだろうね。その強引荷物持ちおじさんが、知ってる、知ってるというわけで私たちをある宿に連れて行ったって感じ。あくまで私の想像。

　そこで、今度は宿の人を含めて3人のおっさんたちがガーガー話していたが、プイっと荷物持ちおじさん、どこかに行ってしまった。宿の人も、カウンターから奥に引っ込んでしまった。

　ったくもう、強引荷物持ちおじさんは、ようやく客引きに失敗したと悟ったようだ。細枝おじさん、ちゃんと仕事できるじゃん。彼は、宿のおじさんに聞いたのか、そこからほそーい路地を潜り抜けるように歩いて、近くのレストランに入っていく。えっ！レストラン？またガセネタじゃないの？

そこから顔がぶつかりそうなほどの急階段で2階へ上がると、ゲストハウスのレセプションになっていた。紛らわしい！この村は、迷路のように入り組んでいて、坂道の集落らしく、建物の中も迷路のようで、2階にも、3階にも、外の道に通じる出入り口がある。

　ようやく予約していた宿に到着。細枝おじさんが初めて笑った。明日の時間を確認して、バイバイ！また2時間かけて帰っていくのかね。でも、ラマダン明けのこの仕事はきっと彼にとってはラッキーだったに違いない。

　最近はネットで簡単に宿予約が取れる。選ぶ基準は様々だと思うけど、オススメとしては、リヤドという形式のお宿。民宿のようなものだけど、パティオがある空間にくつろぎのスペースがあり、そこに部屋もあるというけっこう凝った作り。

　ここは私が泊まったリヤド。先の文章でも書いた通り、１階はレストラン。２階がレセプションだが、裏に回ると、外に出られる。つまり坂道に立っている。３階が展望の良いレストランで、４階がここ。噴水の向こうはフリースペース。その左側、オレンジっぽく見える部屋が、客室(私たちのお部屋）。この階のお部屋は２部屋のみ。ほぼプライベート空間。１週間でも１０日でも、絵葉書書いたりして、優雅な時間を過ごせそうだわよね。さらに上には客室があるようです。ちなみに、階段は急！でも各階からダイレクトに外に出られます。

　比較サイトで探すのも悪くはないですが、値段と画像だけで決めると、いい宿、逃します。時には、客引きおじさんがいい宿を知ってたりする。乗ってみるのも手です。宿は現地でもいくらでも探せるものです。

　タンジェからここに来るまでの間、いくつかの村を通り越したが、特にブルーの色はない。この村だけが青いことについて、旅人たちは当たり前のように理由を知りたがる。

　それは、ドラマチックであって欲しいし、ミステリアスな伝説だったらなお良いのだろう。が、それは、異国の人々の願いであって、村人はいとも簡単に何でそんなことを聞くのかと首をかしげる、というかあまり興味がないようだ。

　虫よけとか、宗教的な色とか説はあるが、だったら周辺の村も宗教的には同じ人が住んでいそうだし、虫もいるだろうし・・・。

　個人的には、たまたまブルーの色が好きなペンキ屋さんがいたとか、そんなことではないのかねと。。。夢がなさすぎかしら。

　理由はともかく、結果として、道行く人の顔色さえ悪く見える青。そこに景色にそぐわない肌を露出したファッションの観光客が集まる、異形の中に仕事やお金が集まる。生活水準として悪くはなさそうだが、村人全てがそれを歓迎しているとは限らない。お土産物屋や、カフェで賑わうエリアの外で、彼らは毅然として自分たちの生活スタイルを守っているように見える。

　それは、旧市街の迷路の中に迷い込んで見るとよくわかる。路地の奥に現れるゲストハウスの横でも、人々は祈り、子供を遊ばせ、おしゃべりに興じる。手入れが行き届いた壁に飾られた鉢。Tシャツや短パンでカメラを向ける人々には冷ややかだ。世界のマスコミの取材を受けるポピュラーな面とは別のとても大事な側面だ。

　ここはスレていないというか、まだまだ観光客に対してシャイだ。この人々の美しさ、あまり人気になりすぎないほうがいいな、とはこれまた身勝手な旅人の常套句だ。

　青い！確かに青い。何というか、ペイントされただけなのに、この独特の雰囲気は騙されたようであり、はるばる来たかいがあったようでもあり、青さより、この場所、人、文化、距離感、そのすべてがあってこその美しさがここにある。

そして、この摩訶不思議空間にあって、青の中で動く景色はスリムな肢体を見せつける猫たち。いたるところにネコがいる。個人に飼われているというより、村全体が猫の存在を生活の一部としてとらえているという感じ。

なるほど、イスラム教の偉大なる予言者ムハンマドがこよなく猫を愛していたから・・・なのだろうか。

家屋内のレストランで食事をしているときでさえ、気が付くと猫が数匹。自由に出入りしている。自給自足で生きているのかな。

実はネコ好き。もし、ネコが嫌いならば、ちょっと辛いかなっと感じるくらい猫だらけの村でした。